Lerwick ligger på Shetland og har røtter i det oldnordiske og den lokale etterkommer, Norn, som ble snakket på Shetland frem til midten av 1900 tallet. Ordene Ler og Wick betyr ’mudderbukt’. Det tilsvarte norske navn er Leirvik. Leir betyr ler og vik betyr bukt.
Byens beskyttede havn ligger i Lerwicks hjerte og har travlt hele året med ferger, fiskerbåter, oljerike forsyningsskipe og diverse andre båter. Om sommeren kommer kaiene til live med lokale fornøyelseskraft, besøkende båter, historiske flåte som det istandsatt Swan.
Bak om den gamle havn er det kompakt sentrum, som danner en lang hovedgate, Commercial Street. Herfra er det smale sidegatene, kjent som ’closses’ mot vest og til den sene viktorianske nye by. Lerwicks attraktive Commercial Street er stadigvekk byens kjerne.