Portsmouth er Storbritannias første flåde stasjon og har en halvøy, Portsea Øy, på den østlige side av dens store havn.
Oldtidens romere reiste en festning på den nordlige kanten av denne lille øy og en liten havn ble utviklet under den normanniske æra. Men denne placering ble ikke fult utbyttet før Tudor tider, da Henrik III bygde verdens største tørdokk her, og gjorde Portsmouth til en royal verft.
Den har blomstret siden dengang og i dag er byen en stor industriby, havnen tilstoppet med flåde fregatter, ferger til fastlandet eller Isle of Wight, og svermer av dredges og slepebåter. Det gamle Portsmouth ligger omkring sin opprinnelige havn og har bevart noen geogiske og turdo tegn.
Øst heraf er Southsea, en resident forstad av terrasser med feriesteder langs stranden, hvor dusinvis av B&B ligger side om side med historiske flåde monumenter.